Dirk Allard in gesprek met Chantal Fransen
Voor het ondernemerskatern van de Businessclub Maas en Waal spraken we met twee enthousiaste leden die ieder op hun eigen manier bijdragen aan het ondernemerschap in de regio. Dirk Allard is tweede generatie ondernemer en eigenaar van interieurbouwer EAZZ en het innovatieve Lockers & More. Chantal Fransen is het gezicht achter Businessmedia, uitgever van onder andere het businessmagazine. In dit inspirerende duo-interview spraken we over ondernemen, teamspirit, uitdagingen en groei – én wat het betekent om te ondernemen in het Land van Maas en Waal.
Dirk, kun je kort iets vertellen over jezelf en je rol binnen het bedrijf?
Dirk: “Ik ben meegegroeid in het bedrijf en ben inmiddels verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding van zowel EAZZ als Lockers & More. Mijn rol is allesbehalve vast omlijnd. Van projectleiding tot sales, maar ook gaten vullen waar nodig. Alles draait altijd om de voortgang van onze projecten. We zijn hard gegroeid en dat vraagt om continu schakelen.”
Jullie doen veel voor campings, scholen en aannemers. Wat maakt jullie uniek?
Dirk: “Bij EAZZ zitten we in een drukke markt vol concurrentie, maar ze kennen ons inmiddels als professionele, betrouwbare partij. Lockers & More positioneren we naast de webshop juist als toeleverancier voor interieurbouwers en projectinrichters. Die kunnen goed zagen, plakken en bouwen – maar sloten zijn vaak ‘hoofdpijnmateriaal’. Wij nemen die zorg uit handen. We zijn dus niet alleen producent, maar ook specialist en partner.”
Chantal, hoe kwam jij terecht bij Businessmedia?
Chantal: “Ik werkte voorheen als ICT consultant.Toen ik voor mezelf begon rolde ik in de marketing en kwam zo in contact met Yvonne van der Bend, de vorige eigenaar van de uitgeverij. We klikten goed en ik ben gaan schrijven voor het magazine. Vorig jaar kwam de kans om het bedrijf over te nemen, omdat Yvonne en Henk het te koop aanboden. Nu run ik samen met Joep Peters het bedrijf. We bouwen voort op 13 jaar ervaring, gecombineerd met onze eigen visie.”
Wat is jullie focus met het magazine?
Chantal: “We richten ons op het Land van Maas en Waal. Ondernemerschap staat centraal. We vertellen verhalen van mensen: hoe ze zijn begonnen, wat ze hebben meegemaakt, wat hen drijft. Daarnaast willen we uitbreiden met evenementen en meer online zichtbaarheid creëren.”
Wat betekent ondernemerschap voor jullie?
Dirk: “Goede vraag, het is in ieder geval lang niet zo vrij als mensen soms denken. Ondernemen is 24/7 verantwoordelijkheid. Alles wat je doet of juist niet doet, straalt af op jouw bedrijf. Maar het is ook vrijheid in visie. Nieuwe markten aanboren, pionieren en gave oplossingen ontwikkelen. Je mag alles zijn: verkoper, bouwer, regelaar.” Chantal: “Ik koos wel echt voor ondernemerschap vanwege die vrijheid – in denken en doen. Niet meer vastzitten in logge bedrijfsstructuren. Als ik nu met mijn bedrijf iets wil veranderen, dan kan ik dit meteen starten. Die directe actie, dat is de kern voor mij. Chantal: “Ik koos wel echt voor ondernemerschap vanwege die vrijheid – in denken en doen. Niet meer vastzitten in logge bedrijfsstructuren. Als ik nu met mijn bedrijf iets wil veranderen, dan kan ik dit meteen starten. Die directe actie, dat is de kern voor mij.”
Hoe combineer je werk en privé?
Dirk: “Er is geen balans. Het loopt in elkaar over. Bijvoorbeeld, op Tweede Pinksterdag moest ik naar een klant in België. Dat hoort erbij. Gelukkig snappen wij thuis wat het betekent om ondernemer te zijn. Mijn vrouw en kleintje van 9 maanden gingen gewoon gezellig mee naar België, dan is het toch ook een dagje uit.” Chantal: “Mijn kinderen zijn inmiddels ouder, dus dat geeft meer ruimte. Ik run thuis met mijn kinderen eigenlijk ook een ‘bedrijfje’ om samen alles draaiende te houden. Daardoor kan ik me volledig richten op Businessmedia.”
Wat was voor jullie de grootste uitdaging de afgelopen jaren?
Dirk: “Het vinden van goede mensen. Er zijn momenten geweest dat we gewoon niemand konden vinden. Dan werk je zelf avonden en weekenden door, maar op lange termijn is dat niet vol te houden. Toch bleven we groeien. Die veerkracht in het team en samen de schouders eronder zetten, dat is goud waard.” Chantal: “Voor mij was dat de coronatijd. We waren net bezig met het bouwen van een collectief en toen viel alles uiteen. Mensen maakten andere keuzes. Het voelde alsof ik opnieuw moest beginnen. Maar ik heb er ook van geleerd: een sterk fundament komt altijd terug.”
Hoe belangrijk is de regio voor jullie?
Chantal: “Zonder de regio is er geen Businessmedia. We zijn hier echt warm onthaald. Het Land van Maas en Waal is een hechte, loyale regio. Iedereen helpt elkaar. Dat voel je aan alles.” Dirk: “De locatie in Boven-Leeuwen werkt steeds meer in ons voordeel. Het was eerst lastig om mensen hierheen te krijgen, maar nu maken onze projecten en uitstraling het verschil. Als mensen eenmaal bij ons binnen zijn, willen ze blijven. En dat komt door de mooie locatie, de werkcultuur, het superhechte team, duidelijke verwachtingen en alle ruimte om te groeien.”
Wat zou je startende ondernemers willen meegeven?
Dirk: “Gewoon doen. Maar weet waar je aan begint. Het is hard werken, het vraagt alles van je. Verwacht geen vrijheid in tijd, maar wel in visie. En stel doelen. Niet te makkelijk – een beetje druk op de ketel heb je nodig om te presteren.”
Chantal: “Laat je niet afschrikken door ‘moeten’. Die vrijheid van ondernemen zit in het kunnen kiezen, in beweging brengen wat jij belangrijk vindt. Als je ergens in gelooft, bouw dan. En hou vol.”
Wat betekent het lidmaatschap bij Business Club Maas en Waal voor jullie?
Chantal “Het is een leuke en warme club, en het helpt ons enorm om hierbinnen te komen.”
Dirk Allard
Eazz – Lockers and more
Hobby’s: Hockey
Lievelingseten: Ik ben dol op Italië en Italiaanse vleesgerechten. Heerlijk. Lokaal gaan we graag naar Retro Gusto.
Teamuitje: Voor een teamuitje gingen we laatst Pitch & Putten. Ik won – dus dat maakte het nóg leuker natuurlijk. Er zat flink wat competitiviteit in de groep. Daarna zijn we met z’n allen gaan koken en eten. Supergezellig.
Specialisatie: Ik denk actief mee en kom snel met oplossingsgerichte ideeën, wat bijdraagt aan een soepele en prettige klantbeleving.
Chantal Fransen
Businessmedia maas en waal
Hobby’s: Ik heb ruim 12 jaar een evenementenbedrijf gehad in de salsa scene – met een dansschool, dansgroep en feesten – en doe dat nu hobbymatig op vrijdagavond. Zalig!
Lievelingseten: Aziatisch, maar ik ontdek nu ook meer restaurants in Maas en Waal. Leuk!
Teamuitje: We hebben binnenkort het eerste uitje. Ik vind het heerlijk om mensen te verwennen met goed eten en een fijne sfeer. Dat zorgt voor verbinding.
Specialisatie: Heel goed luisteren en mooie verhalen verzamelen.